Na
metade do século XIX a área onde atualmente
se localiza Presidente Prudente , situada entre os
rios Paraná, Paranapanema e do Peixe, pode
assim ser caracterizada: até então ocupada
por caiuás, xavantes e caingangs, índios
da nação guarani, o território
era coberto por matas nas áreas de terra roxa
e por campos em outros tipos de solos.
Os conflitos pela posse da terra, freqüentemente
mineiros, foram atraídos depois da decadência
das minas, deslocando-se e fixando-se na área,
para a utilização das manchas de campos,
apropriadas às suas atividades de criação.
A corrente migratória de Minas Gerais para São
Paulo aumentou quando os mineiros passaram a fugir
da convocação para as tropas que iriam
lutar na Guerra do Paraguai, abrindo caminho para
que esse movimento continuasse após o término
da guerra.
O município de Presidente
Prudente foi fundado em 14 de setembro de 1917, pelo
Coronel Francisco de Paula Goulart. Depois
de locada a estação foi marcada uma
divisa com separação entre a fazenda
e a cidade. Este traçado, hoje, a Avenida Washington
Luiz que ficou como base do arruamento futuro da nova
Vila.
Depois disso o Coronel Goulart deu ordem a seus homens
para que, no dia seguinte iniciasse a derrubada da
mata e fizesse uma roça de milho. Enquanto
o Coronel Goulart colonizava a área localizada
à esquerda da Estrada de Ferro, no sentido
de quem vem de São Paulo, o Coronel José
Soares Marcondes cuidava da colonização
da área à direita desta estrada.
Estes dois homens foram os responsáveis pelo
desenvolvimento da região e pelo crescimento
do que é atualmente Presidente Prudente. O
município teve na década de 1920, a
cultura cafeeira como atividade econômica mais
importante, exercida por proprietários de terras,
empreiteiras e colonos. Em 1927, foram estimados em
10 milhões o número de pés de
café.
A produção do café, que aumentou
na década seguinte, teve um rápido declínio
posteriormente, causado principalmente pela falta
d conservação dos solos, pelas geadas
que esporadicamente dizimavam as lavouras, pela diminuição
da exportação em virtude da crise do
capitalismo, cujo referencial mais conhecido é
o "crack" da bolsa de Nova York, e posteriormente
pela concorrência exercida pelas produções
de outros países da América Latina.
Na década de 1940, o núcleo
urbano de Presidente Prudente, fundado para
dar arrimo aos negócios da terra e à
exploração agrícola, vai se constituindo
num centro comercial, de beneficiamento de produtos
agrícolas e de prestação de serviços
para uma ampla área, conhecida como Alta Sorocabana,
definindo cada vez mais claramente seu papel nodal
na rede urbana regional.
O crescimento da população urbana, o
desmembramento para a criação de outros
municípios, a expansão da malha urbana
e o início da verticalização,
vão mudando as dimensões da cidade e
do município nas décadas seguintes.
Principalmente no que refere ao crescimento e ao papel
regional da cidade, o fato urbano torna-se mais emergente,
colocando as atividades agrícolas em segundo
plano, invertendo a situação das décadas
anteriores.
